Autour de chez nous

Le 6 juin 1944, au petit matin, des soldats américains, britanniques et canadiens débarquaient sur 5 plages de Normandie : l'opération Overlord était enclenchée. Utah Beach C'est par là que tout a commencé. Cette zone, qui s'étend de Sainte-Marie-du-Mont jusqu'à Quinéville, a été choisie par les Américains pour pouvoir gagner plus rapidement le port de Cherbourg, à quelques kilomètres au Nord-Ouest. Aujourd'hui, si la nature a repris ses droits, on ne peut s'empêcher d'imaginer et de trembler pour ces hommes s'engageant vers la peur et l'inconnu. Un musée leur rend hommage et raconte, en 10 séquences chronologiques, cette aventure que fut le Jour J, depuis sa préparation jusqu'à son accomplissement. Omaha Beach Peu de temps après le débarquement, on la surnommait déjà « Bloody Omaha », ce qui signifie « Omaha la sanglante ». C'est dire si les pertes y furent nombreuses ! Un cimetière américain, inauguré en 1956 , aligne, de fait, 9 387 pierres tombales, témoignage douloureux de ce que représenta la bataille de Normandie. Gold Beach Au centre de la zone de débarquement, ce sont les Britanniques qui mirent pied à terre, guidés par le général Graham. À Arromanches, ils bâtirent un gigantesque port artificiel, afin d'approvisionner toutes les troupes engagées dans l'opération Overlord. Véritable prouesse technique, il est aujourd'hui célébré par un musée qui explique sa conception . Juno Beach Ils étaient 14 000. 14 000 jeunes Canadiens, engagés volontaires. Près de la moitié périrent sur ce secteur qui leur avait été affecté et qui était durement défendu par les Allemands, armés de canons antichars et mitrailleuses. Et ce sont encore de jeunes Canadiens qui vous accueillent, aujourd'hui, au Centre Juno Beach, seul musée à ce jour consacré aux Canadiens pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Sword Beach C'est cette plage, plus précisément Ouistreham, qui fut choisie pour commémorer le 70ème anniversaire du Débarquement, en 2014. 70 ans plus tôt, le N°4 Commando britannique, mené par le Commandant Kieffer et aidé de 177 fusiliers-marins français, débarquait et libérait Ouistreham, comme le rappelle la vidéo présentée au musée du N°4 Commando.

Sur la côte ouest de la presqu'île du Cotentin, la jolie station balnéaire de Barneville-Carteret offre une richesse de paysages et une douceur de vivre inégalées. Des plages de sable fin à la gastronomie, des dunes sauvages au promontoire rocheux de la Hague, à quelques kilomètres de là, ce petit coin de Normandie va vous couper le souffle ! Découvrez la jolie plage de la potinière à Carteret et ses cabines balnéaires typiques en bois peint. Idéalement orientée au sud et protégée du vent par la falaise, c'est aussi le point de départ d'une promenade pédestre familiale de 3 heures environ. Face aux îles anglo-normandes de Jersey et Guernesey et Serq, cette promenade emprunte une partie de l'ancien chemin des douaniers créé en 1791, et qui permettait à la profession d'assurer la surveillance du littoral. Cette randonnée vous conduira aussi au cap de Carteret, et son sémaphore, lieu unique d'observation sur la Manche qui marque une limite entre la côte des 8 havres du Cotentin au sud et une côte plus rocheuse au nord. En contrebas, la vieille église en ruines est dédiée à Saint-Germain-le-Scot, qui évangélisa le Cotentin au Vème siècle. C'est un vestige de l'ancien village recouvert par les sables. Sur la plage sauvage et immense, on peut pratiquer le char à voile et le speed-sail. Destination prisée des plaisanciers, Barneville-Carteret est aussi un port qui accueille pêcheurs et voiliers, assure chaque jour des liaisons régulières vers les îles anglo-normandes . Si vous restez quelques jours, ne manquez pas le joyau de l'art gothique, le Mont-Saint-Michel et son abbaye. Cette merveille architecturale est une étape obligée de votre séjour dans la Manche .

C'est la plage la plus à l'ouest de la zone du débarquement allié en Normandie et la seule située dans le département de la Manche . Utah Beach est le nom de code de la plage de la Madeleine à Sainte-Marie du Mont. Le musée du débarquement de Utah Beach a été construit à l'endroit exact où les troupes américaines ont débarqué le 6 juin 1944 et raconte le déroulement du D Day.

Gageons que même un enfant de primaire saura citer ce qui fait la toute première renommée de Bayeux : sa tapisserie, brodée à la gloire de Guillaume le Conquérant, inscrite comme Mémoire du monde par l'Unesco. À parcourir les rues de cette charmante cité épiscopale, on ne devine pas les hordes de pilleurs qui la saccagèrent au fil des siècles : depuis les Vikings à Henri 1er, les troupes d'Édouard III et Charles le Mauvais, les Capétiens comme les Calvinistes, les Ligueurs et les troupe Royales ! Capitale du Bessin sous l'Ancien Régime, on retient surtout d'elle qu'elle fut la première commune normande à être libérée par l'opération Overlod, le 7 juin 1945 au petit matin – titre qu'elle se dispute âprement avec Sainte-Mère-l'Église. On oublie vite cette querelle de clochers lorsqu'on se promène en ville. Bayeux a en effet été miraculeusement préservée des combats de la Bataille de Normandie : ainsi son enceinte médiévale et sa cathédrale, ses maisons à pans de bois et ses hôtels particuliers, ses manoirs à tour Renaissance et son quartier des tanneurs racontent avec une belle fraîcheur les siècles passés. Immanquablement, l'histoire vous rattrape, à travers le musée mémorial de la Bataille de Normandie bien sûr et naturellement dans les allées du cimetière militaire britannique : 4 648 soldats y reposent, Anglais bien sûr, mais aussi Canadiens, Russes, Sud-Africains, Italiens, Polonais ou Allemands… Immanquablement, on prend sa voiture et l'on file voir les plages, à commencer par celle d'Arromanches , et le musée du Débarquement . Auparavant on ne manque pas de faire un détour par Port-en-Bessin : un peu pour voir quelques vestiges de casemates, un peu pour admirer la tour Vauban érigée sur la falaise du Castel, beaucoup pour humer la délicieuse atmosphère de l'ancien quartier des pêcheurs avec ses maisons typiques. Et par bonheur, s'il est encore l'heure, on s'arrête au marché aux poissons. D'ailleurs, si vous passez par là en novembre, ne manquez pas la fête de la coquille Saint-Jacques, accompagnée de son festival de chants marins !

Sur la côte nord-est de la presqu'île du Cotentin, dans une région appelée le Val de Saire, Barfleur fait partie des Plus Beaux Villages de France. Charmant port de pêche, son authenticité séduit à coup sûr les visiteurs qui le découvrent. Si Barfleur était au Moyen Âge le principal port du royaume anglo-normand, l'activité économique liée à la mer reste aujourd'hui importante. Qu'il s'agisse des « blondes de Barfleur », moule sauvage particulièrement appréciée des connaisseurs, des homards, du bouquet ou des délicieuses soles, barbues, turbots ou bars sauvages, ne manquez surtout pas le retour des chalutiers qui a lieu chaque jour sur les quais du village. Ce spectacle de la débarque, en plus d'être pittoresque, est l'occasion de s'offrir un poisson ultra frais à la saveur incomparable ! Port d'échouage soumis aux marées, Barfleur fait face à l'Angleterre et à l'Europe du nord. Grâce aux facilités proposées, c'est aussi un port très apprécié des plaisanciers qui trouvent ici une halte idéale avant d'effectuer une croisière vers les îles anglo-normandes , l'Angleterre ou les côtes du Calvados et de la Seine Maritime .  Pour découvrir Barfleur, rien ne vaut une petite promenade à pied. Partez du port et passez notamment derrière l'église, un peu cachée. Légèrement trapue, elle semble fortifiée, une architecture étonnante. Faites le tour du village et admirez toutes ces jolies maison en granit qui donnent à Barfleur son unité et son charme unique ! Au sud de Barfleur, découvrez aussi la pointe de Réville et prenez un verre face à la mer au Goéland, bar de plage inattendu fait de bois flotté, absolument magique ! Au sud toujours, découvrez le village de Saint-Vaast-La Hougue, faites une promenade autour de son phare puis rendez-vous en centre-ville pour une visite à la Maison Gosselin . Face aux bassins des ostréiculteurs se dresse l'île de Tatihou , une petite traversée s'impose… Vers le nord cette fois, ne manquez bien sûr pas la visite au phare de Gatteville . Las de la mer ? Rendez-vous à l'intérieur des terres du Val de Saire, dans le charmant village du Vast où serpente la rivière du même nom, un paysage bucolique à souhait et une délicieuse brioche vous y attendent ! Enfin, si vous êtes de passage à Barfleur au mois d'août, le traditionnel salon des Antiquaires s'y tient chaque année et attire marchands et amateurs de Normandie, voire de Paris ou même d'Angleterre.

Tandis que sa voisine Barfleur , a gardé l'authenticité des ports d'autrefois, et son classement dans les plus beaux villages de France, Saint-Vaast a choisi de suivre son temps et s'est largement ouvert avec la construction de son port de plaisance en eau profonde dans les années 80. Saint-Vaast c'est à la fois

Se rendre à Omaha c'est se plonger dans une page de l'histoire de France. Plage mythique de la bataille de Normandie, Omaha s'étend sur les villages de Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Colleville-sur-Mer et le Grand Hameau. C'est l'un des deux secteurs où débarquèrent les soldats américains le 6 juin 1944 (l'autre étant la plage d'Utah à une dizaine de kilomètres à l'est). Il est 1h du matin ce mardi 6 juin 1944 lorsque les parachutistes de la 101ème Airborne sont largués au-dessus de Sainte-Mère-Église et des marais du Cotentin . Quelques heures plus tard, vers 6 heures, les pilotes de bombardiers des armées alliées pilonnent les défenses armées allemandes du littoral de la Manche entre Ouistreham et la presqu'île du Cotentin : les plages où débarqueront vers 6h30, à marée basse et alors que la mer est mauvaise, près de 156 000 hommes. Élles sont au nombre de 5, ayant pour nom de code Omaha, Utah, Gold, Sword, et Juno. À Omaha, en raison du mauvais temps, les bombardements alliés n'ont pas permis d'atteindre les cibles, et la défense ennemie n'est pas entamée. Lorsqu'ils débarquent à Omaha, les soldats américains doivent donc faire face à des tirs allemands nourris, ainsi qu'à de nombreux obstacles, mines, barbelés, qui rendent d'autant plus difficile leur progression. Ils ne bénéficient pas non plus du soutien des chars amphibies comme ce fut le cas sur d'autres plages du débarquement. En effet, sur la trentaine de chars mis à l'eau à près de 20 km de la plage, seuls trois d'entre eux parviendront au rivage. Les autres ayant purement et simplement coulé dans la Manche en raison du gros temps ! Les deux premières vagues de soldats sont décimées presque en intégralité ! Les blessés, incapables de bouger sont souvent condamnés à être noyés par la marée montante. Médecins et infirmiers militaires sont débordés. Les témoins se souviennent que la mer, gorgée de sang, devint rouge. Ce qui valut à Omaha le nom de « Bloody Omaha », Omaha la Sanglante ! Pourtant, malgré un concours de circonstances dramatiques, les soldats américains ne plient pas et parviennent tout de même, au bout de quelques heures à ouvrir plusieurs brèches pour progresser. Le bilan humain est lourd, le débarquement du 6 juin à Omaha représentant environ 30% des pertes totales du jour J. 900 hommes environ perdirent la vie à Omaha Beach le 6 juin. Symbole du courage et de l'acharnement de l'armée américaine, le terrain qui domine la plage d'Omaha fut légué en concession perpétuelle aux États-Unis d'Amérique, afin d'y enterrer les corps de ces soldats et de perpétuer leur mémoire.

Il nous fait rêver depuis notre enfance ! Érigé sur un éperon rocheux, dans une superbe baie à l'embouchure du Couesnon, fleuve côtier breton, le doute n'est plus permis, le Mont-Saint-Michel est bien normand. N'en déplaise à la Bretagne toute proche, le dicton local nous le rappelle : « Le Couesnon dans sa folie, a mis le Mont en Normandie ! » On vient du monde entier visiter ce lieu unique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. De France, d'Europe, mais aussi d'Asie ou d'outre-Atlantique, plus de 3.5 millions de visiteurs se pressent chaque année dans les pittoresques ruelles médiévales de la Merveille ! Inutile donc de rêver d'y déambuler seul… C'est d'ailleurs un peu le revers de la médaille, certains jours, plus de 20 000 touristes arpentent le Mont-Saint-Michel et une multitude d'échoppes à touristes a donc éclos intra-muros, sur le chemin qui mène à l'abbaye. La célébrissime auberge de la Mère Poulard, connue pour ses fameuses omelettes au feu de bois, n'a pu résister à la tentation et n'hésite pas à servir sa spécialité pour près de 40€ (le prix de l'œuf flambe au Mont-Saint-Michel...) ! Relativisons toutefois puisque, le Mont, haut lieu de pèlerinage a toujours eu une vocation commerciale ! Rappelons en quelques mots que l'histoire du Mont-Saint-Michel remonte à l'an 709. À cette époque, Aubert, évêque d'Avranches reçu la visite de l'archange Michel. Il lui fit édifier et consacrer une église sur ce rocher alors désert. Deux siècles plus tard, en 966, le duc de Normandie fit s'établir sur le rocher une communauté de moines Bénédictins qui y éleva dès l'an mille une abbaye préromane. Celle-ci fut agrandie au fil des siècles, dut être protégée par des remparts durant la guerre de cent ans et devint un symbole de la résistance aux Anglais... À la suite de l'écroulement du chœur roman en 1424, un nouveau chœur gothique flamboyant est édifié, c'est lui qui donne à l'église abbatiale cet aspect original ! Pendant la Révolution, l'abbaye devint même une prison… Grâce à d'importants travaux de rénovation débutés à partir du XIXème siècle, quelle extraordinaire expérience que de visiter ce lieu historique unique au monde ! Après des années de travaux herculéens de désensablement, le Mont-Saint-Michel a aussi retrouvé depuis 2013 son caractère îlien. La première fois depuis plus de 130 ans ! Désormais, il vous faudra emprunter une passerelle, seule lien du Mont-Saint-Michel avec le continent lors des grandes marées ayant un coefficient supérieur à 110. Après avoir garé votre véhicule sur un grand parking aménagé à environ 2, 5 km du Mont, vous pourrez choisir de parcourir cette passerelle à pied, en navette ou à bord des maringotes, ces charmantes navettes hippomobiles. Bon à savoir, le parking et l'accès au Mont-Saint-Michel sont gratuits tous les jours à partir de 19h, pourquoi ne pas se laisser tenter par une petite promenade sur le Mont à la nuit tombée et lorsqu'une bonne partie des touristes ont rejoint leur car ?